"식탁에 뒀던 초콜릿이 조금 사라진 것 같은데 괜찮을까요?" 명절이나 밸런타인 즈음이면 이런 걱정이 부쩍 늘어납니다. 사람에게 초콜릿은 달콤한 간식이죠. 그런데 강아지에게는 다릅니다. 그것도 살짝 조심하면 되는 정도가 아니에요. 심장과 신경을 흔드는 독으로 작용합니다. 게다가 초콜릿은 과자와 케이크, 코코아 음료 속에 숨어 있기도 해요. 그래서 왜 위험한지부터 알아두는 편이 안전합니다.
사람은 즐기는 초콜릿이 강아지에겐 독인 이유
초콜릿이 위험한 까닭은 테오브로민에 있습니다. 카페인과 함께 메틸잔틴 계열에 속하는 성분이에요. 사람은 이걸 곧잘 분해합니다. 강아지는 그러지 못해요. 분해되지 못한 성분이 몸에 쌓이면서 심장을 빠르게 뛰게 하고 신경을 과하게 흥분시킵니다. 가벼우면 두근거림에 그쳐요. 하지만 심하면 부정맥이나 발작까지 갈 수 있습니다.
여기서 사람과 강아지의 길이 갈립니다. 사람에게 좋은 것이 강아지에게도 좋으리라는 생각은, 적어도 초콜릿 앞에서는 접어 두셔야 해요.
같은 초콜릿이라도 종류에 따라 위험이 크게 갈려요
초콜릿이 다 같은 초콜릿은 아닙니다. 카카오가 진할수록 테오브로민이 많아지거든요. 그래서 밀크초콜릿보다 다크, 제과용(베이킹), 코코아가루가 훨씬 위험합니다. 진한 쪽은 밀크의 3배에서 10배 이상 성분이 들어 있어요. 몸집도 변수예요. 작은 강아지일수록 적은 양에 흔들립니다. 그러니 아래 표를 참고선으로만 봐 주세요. 어느 정도부터 병원 상담이 필요한지 가늠하는 기준일 뿐, 안전선은 아니니까요.
| 초콜릿 종류 | 5kg 참고선 | 10kg 참고선 | 위험도 |
|---|---|---|---|
| 밀크초콜릿 | 약 45g | 약 90g | 비교적 낮음(그래도 양 많으면 위험) |
| 다크초콜릿 | 약 18g | 약 36g | 높음(밀크의 절반도 안 되는 양) |
| 제과용·코코아가루 | 약 6g | 약 12g | 가장 높음(아주 적은 양도) |
증상은 몇 시간 뒤에 뒤늦게 찾아옵니다
초콜릿 중독은 까다롭습니다. 신호가 바로 나타나지 않거든요. 먹은 직후에는 멀쩡히 뛰어놀아서 보호자를 안심시킵니다. 그러다 보통 6~12시간이 지나서야 증상이 시작돼요. 처음에는 구토와 설사, 물을 자주 찾는 다갈, 불안이 먼저 옵니다. 여기서 더 심해지면 심장이 빨라지고 부정맥이 오거나, 몸을 떨고, 발작으로 이어질 수 있어요.
그래서 "지금 멀쩡하니 됐다"가 통하지 않아요. 먹은 걸 알았다면 첫 몇 시간이 관건입니다. 괜찮아 보여도 방심은 금물이에요. 다만 지켜본다고 병원 연락을 미루라는 뜻은 아닙니다. 병원에 먼저 알린 뒤, 집에서 함께 살피는 항목이에요.
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초콜릿은 애초에 줄 이유가 없는 간식이에요
결국 답은 단순합니다. 초콜릿은 강아지에게 일부러 챙겨 줄 이유가 하나도 없어요. 특히 다크와 제과용, 코코아가루는 아주 적은 양도 위험합니다. 그러니 방법은 하나예요. 초콜릿이 든 과자와 케이크와 아이스크림, 코코아 음료까지 손이 닿지 않는 곳에 두는 것. 식탁 아래로 부스러기 하나 흘리지 않도록 특히 신경 써 주세요.